Viktbias i arbetslivet är mer utbrett och mer skadligt än de flesta anar. Visste ni till exempel att stigmat kring vikt är så starkt att vi inte ens behöver vara överviktiga för att det ska ge mätbara hälsoeffekter? Det kan räcka att vi tror oss vara överviktiga, visar denna studie.

Forskning visar att personer med övervikt antas ha bristande självkontroll. Vidare ses personer med övervikt som latare, antas ta fler sjukdagar och prestera sämre – något som det saknas belägg för. Däremot finns indikationer på att överviktiga kvinnor faktiskt tar färre sjukdagar och arbetar hårdare för att motbevisa de fördomar de möter.

Personer med övervikt antas ofta också vara dummare än andra. För om vi tror att vikt är en enkel fråga om kalorier in och kalorier ut, ja då verkar ekvationen lättlöst. Alltså måste den som väljer att vara tjock vara lite dum ändå, eller hur?

Men där kommer kruxet: vikt styrs av gener, biologi och miljö. Den vuxne individens möjligheter att påverka sin vikt är betydligt mer begränsade än många tror. Ändå är kopplingen mellan kroppsvikt och upplevd karaktär enorm – och den påverkar våra karriärer.

En sammanställning av 25 studier visar tydligt att viktbias slår hårdare mot kvinnor än mot män – i rekrytering, lön och befordran. Effekterna beskrivs som en ränta som betalas genom hela karriären.

I en italiensk studie sjönk chansen att bli kallad till intervju med 15 procent för överviktiga män och 18 procent för överviktiga kvinnor. För invandrarkvinnor med övervikt var nackdelen 46 procent.

I en tysk studie fick 127 erfarna HR-chefer bedöma kandidater utifrån fotografier. Normalviktiga hade 4,6 gånger högre chans att nomineras till chefspositioner. Bland kvinnorna var gapet ännu större: en normalviktig kvinna hade 49 gånger högre chans att bli nominerad än en överviktig kvinna.

En studie som följde tyska och amerikanska arbetstagare i upp till 25 år visade att redan en liten viktuppgång kunde kopplas till lönetapp för kvinnor. Männens löner ökade något i takt med midjemåttet. En annan studie pekade på att övervikt minskade både anställningschansen och lönen med 7–12 procent för kvinnor, men inte för män.

Viktbias hör hemma i mångfalds- och inkluderingsarbetet och behöver betraktas som en strukturfråga, inte en individfråga.

Som organisation:

• Normgranska era fysiska arbetsmiljöer.
• Ha nolltolerans för nedlåtande kommentarer om vikt, på samma sätt som för hudfärg eller funktionsnedsättning.
• Standardisera rekryteringsprocesser och mät de mönster som bias tenderar att skapa.

Som ledare och kollega:

• Tänk på hur ni pratar om mat, träning och kroppar i fikarummet.
• Syna dina förväntningar på överviktiga medarbetare – forskning visar att överviktiga praktikanter presterade sämre just för att de fick sämre handledning till följd av chefens fördomar.
• Och tänk på vem du skickar på kundnära uppdrag: överviktiga medarbetare styrs oftare bort från synliga roller, inte för att de presterar sämre, utan för att omgivningen tror att de ska göra det.

Vi på Vkna arbetar med föreläsningar och workshops om fördomar i arbetslivet – inklusive viktbias. Hör av dig om du vill veta mer.